정부가 신규 원자력발전소 2기를 건설한다는 제11차 전력수급기본계획(전기본)을 그대로 추진하기로 했다. 약 1년 전 해당 전기본 발표 후 정권 교체로 이행 여부가 불투명해지기도 했지만 다가올 인공지능(AI) 시대 안정적 전력 확보의 필요성에 초점을 맞춘 것으로 보인다.
김성환 기후에너지환경부 장관은 26일 정부세종청사에서 진행한 브리핑에서 신규 원전을 계획대로 건설하겠다고 밝혔다. 조만간 한국수력원자력이 부지 공모를 시작, 2030년대 초 건설 허가를 받고 2037년과 2038년 준공하는 것이 기후부의 목표다.
지난해 2월 확정된 11차 전기본은 총 2.8GW(기가와트) 규모 대형 원전 2기를 2037년과 2038년 도입하고 2035년까지 소형모듈원자로(SMR·0.7GW 규모)를 만든다는 내용이다.
그런데 이 같은 계획이 확정된 직후 정부가 바뀌면서 이행 여부가 불투명해졌다. 실제 김 장관은 취임 이후 “11차 전기본을 존중하지만 원전을 새로 지을지에 대해서는 국민 공론을 듣고 판단해야 한다”고 기존 입장을 바꿨고 이재명 대통령도 “가능한 부지가 있고 안전성이 담보되면 하는데 제가 보기엔 현실성이 없다”고 발언해 신규 원전 건설을 하지 않겠다는 점을 시사한 적이 있다.
하지만 AI 시대를 위한 전력 확보가 강조되면서 다시 기류가 변했다. 이날 브리핑에서도 김 장관은 “우리나라는 에너지 측면에서 ‘섬나라’이면서 동서로 길이가 짧아 태양광 발전만으로 (전력망을) 운영하기가 매우 어렵다”며 “기후위기가 갈수록 심각해지는 상황을 고려할 때 문재인 정부 때 (탈원전) 정책과 똑같이 가기는 어려워진 상황”이라고 설명했다.
앞서 정부가 실시한 여론조사에서도 원전을 짓자는 여론이 우세하게 나타났다. 기후부 의뢰로 한국갤럽과 리얼미터가 이달 진행한 ‘미래 에너지 대국민 인식 조사’에서 10명 중 6명 이상의 응답자가 신규 원전 건설을 추진해야 한다고 응답했다.
다만 11차 전기본상 대형 원전 건설 기간(13년 11개월)을 고려하면 당장 부지가 선정된다고 하더라도 해당 계획에 맞춰 준공을 하기는 빠듯한 상황이라 시간만 허비했다는 비판을 피할 수 없게 됐다.
박재림 기자 jamie@segye.com
