정용진 신세계그룹 회장이 자사 소속 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일인 지난 18일에 진행한 ‘탱크데이’ 이벤트로 불거진 논란에 대해 직접 사과했다.
정 회장은 19일 대국민 사과문을 통해 “신세계그룹의 계열사인 스타벅스코리아가 있어서도 안되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”면서 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.
그러면서 정 회장은 “이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 거듭 사과했다. 또 “저는 이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다. 어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다”고 밝혔다.
특히 이번 사태의 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사를 진행해 결과를 투명하게 공개하고 전 계열사의 마케팅 콘텐츠 검수 과정 및 심의 절차 등을 구체화하기로 했다는 계획도 공개했다.
스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 전날인 18일 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁’이라는 문구 등을 사용했다.
이에 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 이 표현이 5∙18민주화운동 당시 탱크를 동원한 신군부 세력과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 은폐하려던 당시 경찰의 행태를 연상시켜 결과적으로 두 역사적 사건을 비하했다는 논란이 일었다.
정 회장은 전날 논란을 접한 뒤 격노한 것으로 전해졌다. 곧바로 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표와 담당 임원을 해임했으며 관련 임직원 모두에 대한 징계절차에도 착수했다.
한준호 기자 tongil77@segye.com
