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| 제롬 파월 연방준비제도 의장. 출처=연방준비제도 |
특히 연준은 올해는 금리 인상이 없을 것이라는 시그널을 보내고 또한 '긴축 카드'인 보유자산 축소를 오는 9월말 종료하기로 했다.
이날 연준은 이날까지 이틀간 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 11명 만장일치로 통화정책 기준금리인 연방기금금리(FFR)를 현행 2.25∼2.50%에서 동결하기로 했다고 밝혔다.
연준은 정책결정 성명에서 "법적 의무에 따라 최대 고용과 물가 안정을 도모할 것"이라며 "이러한 목표를 지원하기 위해 연방기금금리 목표 범위를 2.25∼2.50% 수준에서 유지하기로 결정했다"고 설명했다.
연준은 글로벌 경제와 금융시장 전개, 낮은 인플레이션 압력에 비춰 향후 금리 목표 범위에 대한 조정을 고려할 때 "인내심을 가질 것"이라고 설명했다.
또 FOMC 위원들의 향후 금리 전망을 모아 보여주는 점도표(dot plot)에서 금리 인상은 올해는 동결되고 내년에 한 차례 이뤄질 것으로 전망됐다.
연준 위원들은 올해 금리 인상횟수를 2회로 예상한다는 점도표를 작년 12월 내놓았다.
연준은 "1월 노동시장은 여전히 강세지만 경제활동 성장은 지난해 4분기 견고한 추세에서 둔화됐다"고 말했다. 2월 고용에는 거의 변화가 없지만, 최근 몇 달간 평균적으로 고용 증가세는 견실했고 실업률은 여전히 낮았다고 밝혔다.
그러나 최근 지표들은 1분기 가계지출과 기업 고정투자의 증가세 둔화를 보이고 있다고 연준은 설명했다.
이번 결정은 미국 경기둔화 조짐과 글로벌 경기 불확실성 등을 두루 고려한 것으로 해석된다.
연준은 또 통화정책 정상화의 일환으로 진행 중인 보유자산 축소와 관련, 5월부터 규모를 줄여 9월 말에 종료할 것이라고 밝혔다.
연준은 이같은 채권 포트폴리오 조정 조처가 장기 금리 인하에 도움이 될 것으로 예상한다고 말했다고 AP통신은 전했다.
보유자산 축소란 연준이 보유한 채권을 매각하고 시중의 달러화를 회수하는 정책을 말한다. 중앙은행이 채권을 사들이면서 돈을 풀어 시중에 풍부한 유동성을 공급하는 이른바 '양적 완화'(QE)의 정반대 개념이다.
글로벌 금융위기 이전인 지난 2008년 3월 9천만 달러였던 연준 보유자산은 양적완화를 거치면서 2017년 4조5000억달러까지 불어났다. 9년 동안 자산 규모가 약 5배 증가한 것이다.
이에 연준은 2017년 10월부터 보유자산 축소에 들어갔다. 국채와 주택저당증권(MBS)의 축소 한도를 월별로 설정하고 이 한도를 점차 확대했다. 2018년 10월부터는 매달 500억(국채 300억·MBS 200억) 달러씩 보유자산을 줄였고, 작년 말 4조 달러로 줄인 바 있다.
jblim@segye.com
