대한제국 황실의 사진가로 알려져 있었으나 실체를 확인할 수 있는 작품이 전하지 않았던 해강(海岡) 김규진(1868~1933)이 1905년에 촬영한 것이다.
국외소재문화재재단은 5일 “1905년 한국 근대 서화가이자 사진가인 김규진이 1905년 경운궁(덕수궁)에서 촬영한 황제복식 차림의 고종황제 초상 사진이 미국 뉴어크박물관에서 확인됐다”고 밝혔다.
재단은 지난 4월 뉴어크박물관에 소장된 한국문화재에 대한 조사를 하던 중 이 박물관에 소장된 고종황제 초상 사진이 1905년 덕수궁에서 김규진이 촬영해 미국 외교사절에 제공한 사진임을 새롭게 확인했다.
지금까지 알려진 한국 사진가가 촬영한 대한제국 황실 사진 중 가장 시기가 이른 것이다. 촬영 장소와 시기, 그리고 사진가 이름이 정확히 기록돼 있어 의미가 크다. 사진뿐 아니라 사진이 부착된 앨범과 이 앨범이 보관된 목제 상자까지 그대로 남아 있다. 사진의 입수 경위도 명확하며 복제본이 아닌 오리지널 프린트라는 점에서 가치가 높아 우리나라 근대사 연구와 사진사 연구에 획기적인 자료로 평가된다.
김규진의 실체도 이번 발견으로 황실 사진가로 활동했음이 증명됐을 뿐 아니라, 1907년에 ''천연당'' 사진관을 열기 전부터 사진가로서 활동했음이 확인됐다.
이 사진이 덕수궁 중명전 1층 복도에서 촬영됐음도 밝혀졌다. 사진 아랫부분을 보면 서양식 타일이 있는 바닥에 카펫이 깔려 있는데, 타일 문양을 비교하면 현재의 덕수궁 중명전 1층 복도의 타일과 일치한다.
조사에 참여한 장진성 서울대 고고미술사학과 교수는 “고종 초상 사진은 여러 점이 전하지만, 뉴어크박물관 소장 고종 초상 사진은 연대와 작가가 함께 작품에 기록된 유일한 예”라며 “단순히 왕의 초상이라는 미술사적 가치를 넘어 1905년 격동하던 한국근대사의 양상을 알려주는 역사적 가치도 지니고 있다”고 평했다.
이 사진은 미국의 철도와 선박 재벌이었던 에드워드 H 해리먼(1884~1909)이 소장했던 것을 부인이 1934년 뉴어크박물관에 기증한 것이다. 해리먼은 1905년 당시 대통령 루즈벨트(1858~1919)의 지시로 증기선 만주호(SS Manchuria)를 타고 아시아 각국을 순방한 미국의 대규모 외교사절의 일원이다. 그는 1905년 9월 대한제국 황실을 예방했다.
고종 초상사진을 비롯해 그가 갖고 있던 한국문화재들은 당시 황실에서 선물로 받은 것으로 보인다. 유사한 초상사진이 미국의 프리어 새클러 갤러리(Freer Gallery of Art-Arthur M. Sackler Gallery)에 소장돼 있는데, 이는 고종이 순방단의 또 다른 일원이었던 루즈벨트의 딸 앨리스 루즈벨트(1884~1980)에게 선물했던 것이다.
당시 고종은 일본의 한국 병탄 의도가 날로 드러나는 가운데, 미국의 도움을 얻고자 순방단을 극진히 대접했다. 그러나 미국 사절단은 한국 방문에 앞선 일본 방문에서 일본과 이른바 가쓰라·태프트 밀약을 맺어, 미국의 필리핀 지배와 일본의 한국 지배를 상호 인정하기로 한 상태였다.
해리먼이 뉴어크박물관에 기증한 한국문화재는 이외에도 갑주(甲?) 일괄품과 조선 말기 화원화가인 석연(石然) 양기훈(1843~1919 이후)의 ''노안도(蘆雁圖)''도 두 폭이 있다.
갑주 일괄품은 한말 한국에 왔던 외국인들에 의해 많이 수집됐던 고급 갑주다. 잃어버리기 쉬운 투구의 첨대와 술장식까지 거의 모든 구성품이 완전하게 남아있고, 전용 칠기 보관함과 함에 담는 의향(衣香)까지 그대로 남아있는 귀중한 자료다. 두 유물 역시 해리먼이 대한제국을 방문했을 때 고종의 초상사진과 함께 황실에서 선물 받은 것으로 추정된다.
한편 국외소재문화재재단은 뉴어크박물관에서 조사한 한국문화재 자료를 모두 정리해 도록 형태의 보고서로 간행할 예정이다.
신유경 기자 vanille@segye.com
