최종현 SK 회장 20주기…행복 나누며 존경받는 기업으로 성장

폐암수술을 받은 고 최종현 회장(왼쪽 두번째)이 IMF 구제금융 직전인 1997년 9월 산소 호흡기를 꽂은 채 전경련 회장단 회의에 참석해 경제위기 극복방안을 논의하고 있다. 사진=SK그룹
SK그룹 창업주인 고 최종현 회장이 별세한 지 26일로 20년을 맞는다.

SK그룹은 오는 24일 서울 광진구 광장동 워커힐호텔에서 최 회장의 20주기 행사를 열고 고인의 뜻을 기릴 예정이라고 12일 밝혔다.

14일부터는 고인의 업적과 그룹 성장사를 살펴볼 수 있는 20주기 사진전을 주요 사업장에서 열고, 24일에는 워커힐호텔에서 경영 철학을 재조명하는 행사를 연다.

SK그룹에 따르면 최 회장은 석유 한 방울 나지 않는 대한민국을 '무자원 산유국'으로 만들고, 석유에서 섬유까지 수직 계열화를 완성했다. 세계 최초로 부호분할다중접속(CDMA) 이동통신을 상용화해 정보통신기술(ICT) 강국의 기반을 닦았다.

우리나라를 이끌 인재를 키우겠다는 신념에 사재를 들여 한국고등교육재단을 설립하고 가난한 청년들을 유학 보냈다.

재단은 당시 서울 집 한 채 가격보다 비싼 해외 유학비용에 생활비까지 지원했고, 지금까지 약 3700명의 장학생을 지원해 740명에 달하는 해외 명문대 박사를 배출했다.

최 회장은 1973년 당시 '선경'(현 SK)을 세계 일류의 에너지·화학 회사로 키우겠다는 목표를 밝혔다. 섬유회사에 불과한 SK를 원유 정제는 물론 석유화학, 필름, 원사, 섬유 등에 이르는 수직계열화 기업으로 키우겠다고 선언한 것이다.

최 회장은 1980년 대한석유공사(유공) 인수, 1984년 북예맨 유전 개발 성공, 1991년 울산 파라자일렌(PX) 제조시설 준공으로 수질계열화를 완성했다.

최 회장은 또 정보통신 분야를 미래 성장동력으로 삼고 미국 정보통신기술(ICT) 기업들에 투자하며 이동통신사업을 준비했다. 1994년 한국이동통신 민영화에 참여하며 이동통신사업에 진출했다.

SK그룹은 최종현 회장의 업적과 경영 철학을 기리기 위해 임직원들의 기부금을 모아 숲 조성 사회적기업인 트리플래닛에 전달하고 약 16만5000㎡(5만평) 규모의 숲을 조성하기로 했다.

유은정 기자 viayou@segye.com

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